底特律

    我的丰田Corolla真是老了，尽管出发前特意去做了Wheel Balance还换了机油，还祷告上帝祂老人家千万别出事，结果进入印第安纳没多久，就听得汽车后部发出刺耳的噪音。停下一看，排气管居然脱缰，垂头丧气地拖在地下。
    这份沮丧就别提了，打电话给AAA，等了一个多小时，拖车的来了。人家一看，说问题不大，不用拖走了，我直接给你用铜线绑上就行了。我问能撑多久，老哥说，多久都没问题。结果真就这么撑到底特律，又撑了回来。真赞。
    去底特律实属无奈，我心里已经骂那个要求我们去面试的加拿大签证官无数遍了。
    因为要去亚洲学会年会报告，我决定趁机带老婆孩子一起去孩儿她奶奶家串门。奶奶自然高兴。我打从日本回来也赶紧准备了所有材料，寄给最近的加拿大领馆——因为芝加哥领馆不负责签证业务，最近的有签证服务的领馆就是底特律了。
    结果2月初接到email，要求我和老婆去面试。语气斩钉截铁，不容置疑。我去信请求，考虑小孩太小，是否可以灵活处理。回复正如预料，毫无人道主义之妥协精神。于是我告诉签证官，必须带小孩一起去。过了几天之后，得到回信说，可以，但附带物品必须精简。靠。
    妙妙6个多月，从未出过这么远的门，更不要说必须缩在汽车座椅里好几个小时了。真是考验啊。
    妙妙还是争气的。尽管时常吵闹、要吃奶、要换尿布，但总算坚持下来了。我的老爷车，一路哆哆嗦嗦，安全送达全家到了饭店，这个累啊。
    第二天一早去面试，等了半个多小时后，见到签证官。被要求面签的理由也如我们所料：皆因我俩曾经的加拿大移民身份。我们在材料里交待得很清楚：来美国后，无法达到居住时限要求，因此申请签证。但签证官还怕我们不知道这点，特意叫来，就为确认我们确实自动放弃移民身份。
    确认后，下午就拿到签证了。如此简单的事情，费我们那么大劲儿。
    在底特律的一晚，住在离文艺复兴中心（也是加拿大领馆所在地）很近的Greektown Casino-Hotel。4星级饭店，expedia上价格也就100刀，我兑换了一些积分，只花60刀就拿下。房间很舒服，可清晰地看见连接圣克莱尔湖和伊利湖的水道，以及对面的加拿大温莎市，风景相当优美。饭店的餐厅厨艺一流，价格亦公道——当然是跟芝加哥比。我们因为带了孩子不方便，在底特律的早饭和中饭都在饭店吃的，相当有惊喜。我的午餐点的是道俗菜：炸鱼薯条。结果上来一盘，薯条炸得像萝卜花，鱼则是干干细细的数条。味道且不论，托着炸鱼薯条的，是印着1861年某月某日的“老”报纸，提醒食客这道菜的历史和阶级属性。不过在我看来，把薯条做成萝卜花型，还衬着故意印成老报纸样子的纸包，这一切恰好显示了，本菜的工人阶级属性也已经被小资阶级所消费了。
    如果你在底特律只呆半天，而且不愿意花太多钱，强烈建议你坐一圈城铁。这里的观光城铁有个很“雅致”的名字，叫People Mover，一般两截车厢，穿过市区最重要的几处景点。我们从希腊城出发，经过代表性的文艺复兴中心、美加隧道、Grand Circus Park，歌剧院、体育馆、图书馆……一圈下来大约20分钟左右。很长一段时间车厢里只有我们仨。最值得称赞是价格，75美分！真不敢相信。
    随着美国汽车工业的衰败，底特律在上世纪末流失了全盛期的1/3人口，有鬼城之誉，治安也出名地差。据说近两年又有新兴之势，不知能持续多久。从我走马看花，觉得人口、车辆和建设规模都不似芝加哥这般有活力。不过，GM总部所在的文艺复兴中心，却让人有耳目一新之感。这座现代风格建筑群坐落在水边，将酒店、写字楼、展览馆、休闲、服务等等功能集于一身。很值得花时间进去转一转。逛累了，要杯咖啡，随便找个角落坐下，欣赏一下建筑内部的装饰结构，或者隔着大玻璃窗眺望河对岸的温莎，倒也惬意。
    既然住在赌场酒店，我也进赌场喽了一眼。跟所有我去的赌场不同，这里的赌客，主体是白人老头老太，竟不见几个国人面孔。从一个侧面，也反映出这个城市的确还没那么popular。